3
časopis obyvatel a přátel Sokolovska
Josef s Marií se vzali v chodovském kostele 5. listopadu 1878. Josefův otec Antonín předal synovi
obchod, který se záhy rozšířil o železářství a papírenské zboží. Ani v osmdesátých letech (kdy jej čím
dál tím více začala zaměstnávat i rostoucí rodina) nepolevoval Josef Gerstner ve svých aktivitách.
Založil v Chodově německý tělocvičný svaz (Deutschen Turnverein), působil v několika divadelních
spolcích, v roce 1886 stál u zrodu pěveckého spolku "Mozart" a organizoval pro Chodováky výlety
do širokého okolí. Vrcholem jeho veřejných aktivit se stal rok 1887, kdy byl v pouhých 31 letech (v té
době byl průměrný věk radního kolem 50 let) zvolen do obecní rady. V samém závěru osmdesátých
let (3. května 1889) postihla mladého úspěšného muže tragédie – jeho žena Marie zemřela na plicní
tuberkulózu v pouhých 33 letech. Vzhledem k tomu, že společně vychovávali dvě malé děti, o které
se najednou neměl kdo starat, oženil se Josef Gerstner ihned po uplynutí ročního smutku s Annou
Hickmannovou z Nejdku.
V roce 1892 zakládá Josef Gerstner v budově bývalého chodovského mlýna svou malou továrnu.
Z počátku jen s deseti zaměstnanci začal vyrábět transportní stroje a příslušenství. Jeho závod se
začal postupně rozšiřovat a časem zaměstnával až pět desítek dělníků. V devadesátých letech také
hodně spolupracuje se starostou Karlem Fenklem na správě obce a právě jeho velký podíl na rozvoji
Chodova se stal důvodem, proč byl v roce 1901 zvolen starostou města. S krátkou přestávkou vydr-
žel v úřadě až do roku 1918. V tomto posledním válečném roce se i přes jeho velkou snahu prudce
zhoršilo zásobování Chodova potravinami a 20. června se před radnicí shromáždilo několik stovek
rozzuřených obyvatel města. Když starosta Gerstner vyšel ven a pokusil se situaci uklidnit, byl napa-
den přítomnými ženami nejprve slovně a posléze i fyzicky. Znechucen tímto výstupem ještě ten den
odstoupil z funkce starosty města.
Během jeho působení v úřadu starosty se Chodov definitivně zařadil mezi významná průmyslová
centra regionu. Do Chodova byl zaveden elektrický proud, bylo zřízeno veřejné elektrické osvětle-
ní, otevřeno první kino, byla postavena nová budova fary a dívčí škola, opraven katolický kostel a za-
ložen zaopatřovací spolek pro chudé. Jen díky snahám Josefa Gerstnera se podařilo minimalizovat
následky hladomoru v posledních měsících první světové války.
Byla to právě péče o chudé a nezištná pomoc potřebným, co vedlo papeže k tomu, že udělil Josefo-
vi Gerstnerovi nejvyšší vyznamenání, které může papež udělit laikovi - řád "Pro ecclesia et pontifice"
(Pro církev a papeže). Toto vyznamenání je znakem velké úcty, které se musel Josef Gerstner obecně
těšit, neboť se uděluje jen výjimečným osobnostem.
Gerstnerova továrna ze sbírek StiftlandmuseumWaldsassen nakreslená Oskarem Gerstnerem.
